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人的中枢神经系统包括大脑、脑干、小脑和脊髓，不同的神经中枢功能各不相同。大脑皮层是人体最高级中枢，调节机体最高级活动，同时控制脑干、小脑、脊髓等低级中枢的活动。小脑有维持躯体平衡的功能。脑干中有许多维持生命活动必要的中枢，所以又称为“活命中枢”。脊髓中有调节躯体运动的低级中枢。各个中枢的功能不同，但彼此之间是相互联系、相互调控的。“植物人”失去所有的高级神经活动，说明大脑皮层受损伤；身体基本不能活动，说明小脑也失去功能。但是一些必要的生命活动还在进行，说明脑干正常；脑干要通过调控脊髓来完成最基本的生命活动，说明脊髓也未受损伤。
