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实施西部大开发是党中央、国务院在世纪之交提出的重大战略决策．西部大开发的范围包括重庆、四川、贵州、云南、西藏、陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆、内蒙古、广西等12个省、自治区、直辖市，面积685万平方公里，占全国的71.4%．由于西部地区生态环境脆弱，所以在加快西部地区开发的同时，必须加强生态环境建设和保护，包括实施天然林资源保护工程，绿化荒山荒地，对坡耕地有计划有步骤地退耕还林还草等，这是实施西部大开发的根本和切入点．可见西部开发中，国家投入巨资鼓励农民退耕还林还草的根本目的是，改善、保护西部的生态环境．
故选：C．
